季節の暮らしに役立つ作業療法的健康ヒント（冬編）

没頭とは、何かに夢中になっている状態を意味します。研究では、フローと呼ばれる没頭状態がモニタリングできる装置を装着して、前頭葉や基底核と呼ばれる脳の領域（注意や意欲の関わる部位）の活動変化を観察しています。手作業や計算、楽器や絵画、料理や園芸などの作業の中から少し難しいけれど夢中になれる活動を選択して、このフローの状況を作ります。このフローの状況で得られる効果は認知機能の改善です。加齢に伴って物忘れや記憶障害などが問題となることがありますが、頭の健康を保つために何かに没頭することはとても重要なことのようです。

いつもは右手で使うお箸やフォーク、スプーンを左手で使ってみる。いつも右手で書く字を左手で書いてみる。一見、単純な活動のようですが、普段使っている手と違う手でお箸やフォーク、スプーンを使う、字を書くようにすると、脳は一生懸命働いて何とかできるように働き始めます。　イライラしないで、コツがつかめるまで、ゆっくりと作業を行ってください。少しの時間でも、脳は普段と違ってたくさんの神経を結び付けて、うまくできた時にはご褒美（ドーパミン）が分泌されます。

脳には幸福物質と呼ばれるドーパミンやセロトニン、オキシトシン、β－エンドルフィンと言われるホルモンが存在します。ドーパミンは達成感、セロトニンは精神の安定、オキシトシンは愛情や他者への信頼、β－エンドルフィンはストレス解消に関係しています。これらのホルモンはいずれも脳を活性化させるホルモンですが、年齢を重ねることで分泌が悪くなります。没頭した状態（フロー）や達成感は、これらのホルモンを分泌させることで脳を活性化させます。