Vol.042 世界に誇るニュージーランド産のリンゴ

ニュージーランド産のリンゴは、糖度と酸度のバランスが良く、果肉が緻密でシャキッとした食感が特徴です。昼夜の寒暖差が大きく、日照時間に恵まれた気候、そして清らかな水と肥沃な土壌が、風味豊かなリンゴを育てます。

収穫後の厳格な品質管理と高度な低温流通技術により、鮮度とおいしさを保ったまま世界各国へ輸出されています。

代表的な品種には、甘みと香りのバランスに優れたロイヤル・ガラ、爽やかな酸味が特徴のグラニースミス、鮮やかな赤色とジューシーさが魅力のフジなどがあります。

リンゴは、昔から甘酸っぱい味や可愛らしい外見を楽しむだけでなく、宗教、神話、物語、歴史、生活習慣、ユーモアやことわざなど、さまざまな場面に登場してきました。

代表的なことわざに、19世紀のイギリスで生まれた
「就寝前にリンゴを一つ食べれば医者いらず」という言葉があります。
これが簡略化され、「一日一個のリンゴは医者いらず」として広まりました。

興味深いことに、同様のことわざはスペインや中国にもあります。保存性が高く、身近な果物であるリンゴは健康維持の習慣として取り入れやすく、そのことがこうした言い伝えを生んだのかもしれません。

リンゴは食物繊維が豊富なため、よく噛んで食べることが大切です。消化にある程度時間がかかるため、満腹感を維持しやすい果物の一つであり、体重管理のプログラムにも取り入れられています。

一方で、消化に時間がかかるということは、胃腸の働きが発達段階にある子どもや胃腸が弱い方にとっては負担になる場合もあります。そのため、より一層しっかり咀嚼して食べることが大切なります。

リンゴ狩りが楽しくてつい何個も食べてしまい、帰りの車の中でお腹が痛くなってしまった！というようなこともあるので、ご注意くださいね。

古代のリンゴと比べると、現代のリンゴは品種改良により果糖を多く含む傾向があります。そのため、食べ過ぎには注意が必要です。大人は一日1個を目安に、特に血糖値が気になる方は摂取量に気をつけましょう。

リンゴに含まれる代表的な栄養素は次の通りです。

・ビタミンC：免疫力を高める
・食物繊維：腸内環境を整える
・ポリフェノール：抗酸化作用により細胞の老化を防ぐ

リンゴの食物繊維といえば、ジャムのとろみ付けに使われる「ペクチン」があります。ペクチンには血中コレステロールを下げる働きがあり、心臓疾患のリスク軽減が期待されています。また、腸内の善玉菌を増やし、腸内環境を整える働きもあるといわれています。

リンゴは用途が非常に幅広い果物です。アップルソースをはじめ、肉料理、焼き菓子、ジュース、さらにはアルコール飲料にまで活用できます。

アメリカ在住中、野生のシカが庭のリンゴの木の下に落ちた実を食べて酔ってしまった、という話を耳にしたことがあります。

これは、アップルサイダーの製造過程と同様に、リンゴの皮に付着している天然酵母が糖分を分解し、自然にアルコール発酵したため、わずかにアルコールを含んでいたのでしょう。こうした天然酵母をパン作りにも活用できます。ご興味のある方は、ぜひ調べてみてください。

美味しいリンゴを選ぶためのポイントをご紹介します。

・色が鮮やかで均一なもの（品種本来の色がしっかり出ている）
・持ったときにずっしり重みがあるもの（水分が多く新鮮）
・皮にハリとツヤがあるもの
・お尻（果底）が広く、しっかりしているもの（完熟の目安）
・傷や打ち身がないもの

なお、表面が少しベタつくことがありますが、これはワックスではなく、リンゴ自身が分泌する天然成分によるもので、熟しているサインでもあります。

リンゴは保存性の高い果物ですが、より美味しく保つためには次の点に注意しましょう。

【常温保存】
・涼しく風通しの良い場所で保存
・早めに食べる場合におすすめ

【冷蔵保存（おすすめ）】
・リンゴの出すエチレンガスは他の野菜や果物の熟成を早めるため、ビニール袋に入れて保存する
・長期間保存する場合は、乾燥を防ぐために1個ずつ新聞紙やキッチンペーパーで包む

今回は、一人分でも作りやすい簡単なアップルタルトをご紹介します。
焼きたての熱々を、コーヒーや紅茶、またはワインと一緒にお楽しみください。

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